在无垠的宇宙中，是否存在除了人类之外的其他生命？这是一个人类自古以来就无法停止思考的问题。随着科学的进步，我们已经知道地球并非宇宙的中心，而是一颗在银河系中平凡运转的行星。尽管如此，地球却是我们所知唯一孕育生命的星球。不过，天体物理学家米歇尔·马约尔因发现系外行星而被授予诺贝尔奖，他基于对宇宙的深入了解，坚信外星生命的存在。

米歇尔·马约尔的信心并非空穴来风。他认为，地球在宇宙中并不特殊，它的成分和位置都不足以使其成为独一无二的存在。地球是由宇宙中普遍存在的物质组成，而这些物质在宇宙的其他角落也有可能形成了类似的天体。同样，地球所处的宜居带位置，虽然对我们来说至关重要，但在银河系乃至更大的宇宙结构中，这样的位置并不罕见。事实上，银河系中就有上亿颗行星可能位于宜居带中，而这还只是宇宙中无数星系和星系团的冰山一角。

如此庞大的宇宙，即便文明出现的概率非常微小，但乘以无限大的数字，也必然会有生命和文明的诞生。这不仅是科学的推论，也是人类对未知宇宙的无限遐想。

虽然宇宙中存在外星生命的可能性很大，但人类为何至今未能找到呢？答案在于技术和距离的双重限制。以最近的比邻星系为例，即便人类能够发射一束光，它也需要长达4.2光年的时间才能抵达。想象一下，如果我们要发送一个探测器，那么可能需要数万年才能到达那个星系。这样的距离，使得即时的交流变得不可能。

更进一步的问题在于，即使其他星球上存在生命，并且它们也能够发射电磁波，由于距离的遥远，这些信号可能需要上百年甚至上百万年才能传递到地球。这意味着，即使有外星文明向我们发送了信息，我们可能要等到很久很久之后才能收到，而那时，地球上的文明或许已经变迁。

除了距离，文明之间的发展不同步也是一个重要因素。我们现在主要依赖电磁波和引力波来探测宇宙信号，但如果外星文明的技术比我们先进得多，它们使用的通信方式可能超出了我们的理解和识别范围。这种情况下，即使它们曾经尝试与我们联系，我们也可能完全无法感知。

还有一种可能性是，外星文明的信号在抵达地球时，地球上的生命形态还处于一个非常原始的状态，比如恐龙时期。这样，即使有外星文明曾经试图与地球沟通，那个时代的地球也无法给出回应。

最后，宇宙中大部分物质是暗物质和暗能量，它们并不参与电磁波的交互，这意味着如果外星生命以暗物质或暗能量的形式存在，我们用现有的手段很难甚至无法探测到它们。

在探索宇宙的旅途中，人类的认知始终受到技术和知识的局限。尽管我们已经能够观测到遥远的星系和行星，但宇宙的深度和广度远超我们的想象。对于宇宙中是否存在外星生命，我们不能简单地以现有的发现来下结论。毕竟，我们对宇宙的理解还处于起步阶段，未知的领域远远多于我们所知的。

寻找外星生命的希望并非渺茫。随着科技的不断进步，我们将来或许能够发展出更为先进的探测技术，这些技术可能会帮助我们捕捉到更微弱的信号，或者发现更多关于外星生命存在的迹象。此外，人类对宜居行星的定义也在不断扩展，这可能会使我们对宇宙中生命存在的可能性有更乐观的估计。

人们普遍认为，人类和地球上的所有生命都是从简单的有机体进化而来的，随着时间的推移，它们也会逐渐变得更加复杂和特殊化。然而，当涉及到一切事物的起源时，我们的知识仍然有很大的差距。那么，是什么火种点燃了地球上生命的爆炸?火种是自发产生的吗?还是说生命只是一束经过千古流传下来的火炬，而我们只是它的最新版本呢?今天我们要回答一个非同寻常的问题：我们会不会是第三级文明的残余呢？

对那些不了解的人来说，三级文明是卡尔达舍夫等级的一个分类。该模型由俄罗斯天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫(Nikolai Kardashev)提出，将理论上的文明按照它们所能利用的能量进行分类。最初有三级，后来扩展到五级。

简单地说，第一级文明可以以100%的效率利用地球上所有的能源；第二级文明可以利用附近恒星系统的所有能量，对其进行戴森球化改造；第三级文明则将有能力驾驭一个星系系统中的所有能量。除此之外，还有第四级文明，它拥有宇宙中所有的能量；第五级文明，基本上是神模式，甚至有能力操纵宇宙本身的结构。

那我们人类目前处于什么阶段呢?根据卡尔·萨根的计算，大约是0.7级文明，也就是在0-1级文明之间。我们不再是石器时代的狩猎采集者(按卡尔达舍夫的比例约0.2)，但我们也无法充分利用地球的潜力。物理学家道雄·卡库(Michio Kaku)认为，在未来100-200年内，人类可能会超越第一级文明。但就今天的问题而言，如果我们甚至都没有超越第一级文明，我们又怎么可能是从第三级文明进化而来的呢？

好吧，虽然我们可能会假设一种极其先进的文明，比如第三级文明，会生活在遥远的外太空，远离我们的世界和现实。但它们有可能离我们更近，比如就在地球上。一般来说，如果我们所知的一切构成了另一个社会的残余，那么这将意味着一个三级文明要么早就在这个星球上消亡了，要么至少在这个星系中消亡了，要么早就离开了，只留下了自己的痕迹。虽然这听起来很像科幻小说或阴谋论，但科学界正在提出一些合理的问题，那就是关于地球在我们到来之前是什么样子的？

一个问题是很难找到非常古老的东西的直接证据。虽然有理由认为古代文明的遗迹会被埋在地下，但事实并非如此。几千年或几万年前的文物相对容易找到，但要想找到几百万年或几千万年前的文物，几乎是不可能的。

这是因为地质记录只真正保存到了第四纪初期，也就是大约260万年前。当然也有早期的化石，但它们越来越稀有，我们曾在极为罕见的情况下发现了距今300多万年前的工具……但是，由于地球是如何在很长一段时间内刷新地壳的，有人认为有些东西可能已经被抹去了，在漫长的自然博弈中被消灭并被遗忘。

大家知道，比邻星是距离我们太阳最近的恒星邻居，有多近呢？它距离我们太阳奥尔特云的距离，和我们距离奥尔特云的距离差不多。相当于你如果离开了奥尔特云，那么再走这么远，你就到了比邻星。关于比邻星，之前专门写了一篇，包括它宜居带内那颗著名的行星，比邻星b。由于它是一颗岩质的类地行星，所以当时还专门聊了下，作为一颗红矮星宜居带内的类地行星，它上面存在生命的可能性有多大？

比邻星b名字里的这个b其实代表的是我们发现它的顺序。因为A通常指母恒星本身，所以B就是在它周围发现的第一颗行星。比邻星b在2016年，由欧洲南方天文台的天文学家，首次宣布发现。观测方式主要是通过径向速度法，也叫多普勒光谱法。就是通过恒星光谱，获知它是否存在意外的摆动，从而判断它是否有受到额外的引力影响。如果有，说明周围有具有一定质量的天体存在，大概率就是它的行星。

但在2020年，天文学家通过甚大望远镜上的新仪器（VLT）岩石态系外行星和稳定光谱观测阶梯光栅光谱仪，正式确认了比邻星b的存在。同时，另一颗行星比邻星c被发现，不像比邻星b和地球差不多，比邻星c的质量大约是地球的七倍，所以它也可能是一颗类似迷你海王星的气态行星。其实除了这两颗行星外，天文学家当时还发现了另一个不起眼的微弱信号。

它预示着，这里很可能还有另一颗行星存在。经过了两年一百多次的观测，2022年2月，研究团队将这一结果正式发表在《天文学与天体物理学》期刊上。他们确信发现了比邻星的第三颗行星“比邻星d”。

新发现的这颗比邻星d的质量非常小，仅有地球质量的四分之一，大概相当于两个火星。所以它对母恒星的引力影响非常小，大约只能给母恒星带来每秒40厘米的速度变化。不过好在新设备的精度非常高，测量光谱波长的精度可以达到原子直径的万分之一。

以至于可以检测到母恒星每秒10厘米的速度变化。所以人们才得以发现这颗小质量行星。这么小的质量相信你可以猜到，比邻星d距离母恒星应该非常近，就是它距离恒星只有0.029个天文单位，大约只有水星到太阳距离的10%。

不过现在这个比邻星d还只能作为一个候选行星，毕竟目前它只是该研究团队的一家之言，还需要等待全世界其他天文学家的独立确认。不管怎么说，这次的发现确实证明了人类在系外行星研究方面的突飞猛进。

除了现在的甚大望远镜，正在建设中的极大望远镜，预计将在2027年投入使用。凭借将近40米的主镜，极大望远镜将成为地球表面口径最大的光学望远镜。说到系外行星，之前我们还介绍过一类特殊的行星－流浪行星，一种在星际空间中流浪的行星。

流浪行星虽然叫行星，其实很多是褐矮星之类，也就是由于质量小而进化失败的恒星。探测它们的方式靠的是引力微透镜，这种技术通常用来探测穿梭在星际空间中的一些较大天体，比如流浪行星和一些非常遥远的恒星。

因为这类天体没有固定的轨道，或者太过遥远而非常暗淡，通常的观测方式很难发现它们。而引力微透镜技术则可以帮助我们发现这些隐藏在黑暗深空中的大质量天体。引力透镜效应大家应该都不陌生。

就是光线从一个大质量的天体旁经过时，在该天体的引力影响下，光线会被弯曲，就像放大镜一样。引力微透镜类似，只是它的图像比较小，受影响的往往只是背景星短时间内的亮度变化，以及位置上临时的微小错位。

通过这个方式，人们不仅发现过行星、恒星，甚至还发现了黑洞，而且是那种潜行在星际空间中的流浪黑洞。最近，在一篇由多达几十位合作者共同发表的预印本论文中，研究人员介绍了他们通过引力微透镜发现的一个流浪黑洞。

其实对于这个黑洞，应该说是对于它背景星的观测，已经是十年前的事了。早在2011年，当时一颗大约2万光年外的恒星突然亮了起来，于是天文学家赶紧把目光聚焦到了这里。后来，经过了长达六年的观测，研究人员终于收集到了足够的数据。

不过，为了确认前景天体是一个黑洞，而不是其他大质量天体。后续，研究人员又对数据进行了长达数年的计算分析。尤其是对于这类微透镜效应，先前观测到的基本都是些亮度变化，而位置变化一直没有观测到。